HONG KONG – Os testes de fezes podem ser mais eficazes do que os respiratórios na identificação de infecções por Covid-19 em crianças e bebês, uma vez que eles carregam uma carga viral mais alta nas fezes do que os adultos, disseram pesquisadores da Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK) nesta segunda-feira.

Amostras de fezes mantém o vírus mesmo depois de eliminado do trato respiratório de um paciente e isso pode levar a uma melhor identificação de casos assintomáticos, particularmente em bebês e outras pessoas que têm dificuldade em fornecer swabs nasais ou da garganta, disseram os pesquisadores.

O potencial para teste de fezes em jovens foi uma conclusão alcançada depois que pesquisadores da Faculdade de Medicina da CUHK realizaram testes do tipo em mais de 2.000 crianças assintomáticas e outras que precisavam desses testes ao chegar ao aeroporto de Hong Kong em 29 de março. Das amostras coletadas, seis crianças foram confirmadas com infecção por Covid-19.

Paul Chan, presidente do Departamento de Microbiologia da CUHK e diretor associado do Center for Gut Microbiota Research, disse que a carga viral nas fezes de bebês e crianças era “muitas vezes maior” do que em adultos, e poderia ser equivalente a de amostras respiratórias de adultos. Segundo ele, a atividade de infecção e replicação viral também persiste por mais tempo no intestino de bebês e crianças.

“As amostras de fezes são mais convenientes, seguras e não invasivas para coletar na população pediátrica e podem fornecer resultados precisos”, disse Chan no comunicado de imprensa da CUHK.

Isso torna os testes de fezes “uma opção melhor para a triagem Covid-19 em bebês, crianças pequenas e aqueles cujas amostras respiratórias são difíceis de coletar”.

Os pesquisadores também investigaram as amostras de fezes de 15 pacientes com Covid-19 em Hong Kong entre fevereiro e abril e encontraram infecções virais intestinais ativas em sete deles, mesmo na ausência de sintomas gastrointestinais. Três pacientes continuaram a apresentar infecção viral ativa até seis dias após a eliminação do vírus de suas amostras respiratórias.

A descoberta destaca a ameaça de potenciais transmissões virais fecais-orais, disseram os pesquisadores. Eles também disseram que havia mais de um paciente com coronavírus em Hong Kong que teve um teste de fezes positivo, enquanto os testes respiratórios foram negativos, o que pode significar que os testes de fezes foram “mais eficazes” para a triagem de grupos específicos de pessoas.

O estudo foi publicado na revista médica internacional GUT.

Um estudo da Escola Médica da Universidade Harvard, nos Estados Unidos, sugere que as crianças na fase inicial da Covid-19 apresentam níveis de carga viral nas vias respiratórias mais altos até do que os encontrados em adultos com a doença internados em unidades de terapia intensiva (UTIs).

Publicado no Journal of Pediatrics, nesta quinta-feira (20/8), o trabalho aponta que crianças, adolescentes e jovens, entre zero e 22 anos, têm forte capacidade de transmitir o novo coronavírus, sendo mais contagiosos até do que adultos. Algumas crianças podem estar enfrentando um quadro viral severo, mesmo que apresentem apenas sintomas leves.

“As cargas virais de pacientes hospitalizados são significativamente mais baixas do que as de uma ‘criança saudável’ que está circulando”, disse Lael Yonker, uma das líderes do estudo. Os pesquisadores avaliam que as pesquisas publicadas até aqui focam no rastreamento de sintomáticos e, por isso, há maior predominância de informações sobre como o coronavírus age entre os adultos.

“Nossos resultados mostram que as crianças não estão protegidas contra o vírus e que não devemos descartá-las como potenciais propagadoras”, destacou Alessio Fasano, outro autor do trabalho. www.metrópoles